VSBfonds neemt afscheid van Bernt Schneiders

Na 22 jaar burgemeesterschap werd Bernt Schneiders in 2016 directeur van VSBfonds. Negen jaar later neemt hij afscheid en keert hij terug in het ambt, als waarnemend burgemeester van Noordwijk. In deze afscheidsblog spreekt Bernt zich een laatste keer als directeur uit over een aantal woorden die zijn tijd bij VSBfonds gekenmerkt hebben. ‘Er gaat een mooie strik om een rijke ervaring die ik nooit had willen missen.’

2016

‘Toen ik bij VSBfonds begon, kende ik de fondsenwereld al wel. Als burgemeester én inwoner van Haarlem was ik nauw betrokken bij het maatschappelijke en culturele veld. Denk aan poppodium Patronaat, film- en theaterhuis De Schuur én Bevrijdingspop, een festival dat draait op vrijwilligers en veel sociale verbinding brengt. Ook was ik betrokken bij Schalkwijk. Ooit een Vogelaarwijk (een krachtwijk die extra Rijkssteun kreeg, aangewezen door toenmalig minister Vogelaar, red.), nu een wijk vol vernieuwing en betrokken bewoners. Daar heb ik de kracht van betrokken buurtbewoners en bewonersinitiatieven ervaren. Ondanks al die ervaring was directeur worden van VSBfonds toch een sprong in het diepe. Ik heb er geen moment spijt van gehad.’

Sinterklaas

‘Een enkeling dacht dat directeur zijn van VSBfonds een soort Sinterklaas spelen is. Maar zo werkt het totaal niet. We streven naar een sociale, inclusieve en creatieve samenleving waarin mensen elkaar ontmoeten en eerlijke kansen krijgen. Dat is een duidelijke missie, maar het zijn de initiatiefnemers in het land die die missie waar kunnen maken met onze steun. Onze taak is om het donatiebudget van zo’n 30 miljoen euro per jaar zo effectief mogelijk aan hen te besteden. Dat is een heel grote verantwoordelijkheid.’

Fifty-fifty

‘Na de financiële crisis werd VSBfonds flink geherstructureerd. Toen ik kwam, moesten we het fonds opnieuw uitvinden. We organiseerden ‘koersdagen’. En we besloten het kunstfonds te transformeren naar een fonds dat zowel sociaal-maatschappelijke als culturele initiatieven ondersteunt. Er moest een fifty-fifty-balans komen: Mens & Maatschappij en Kunst & Cultuur.’

Haarvaten

‘We wilden geen fonds meer zijn dat alleen maar aanvragen van achter een bureau beoordeelt. We wilden de mensen achter die aanvragen écht begrijpen. Daarom trekken adviseurs de regio in, organiseren zij speeddates en wordt er actief gebeld met initiatiefnemers. Bij VSBfonds werken gedreven, nieuwsgierige mensen.’

Drempels

‘Die hebben we steeds verder verlaagd. VSBfonds is benaderbaar, er is ruimte om in gesprek te gaan. Om je initiatief tegen een van de adviseurs aan te houden, om te sparren en verder te komen. Het geeft VSBfonds ook een beter en completer beeld van iemands ideeën. Achter een op het oog niet-passende aanvraag zit soms een idee dat wél de impact heeft die past bij VSBfonds. Soms zeggen we: schaaf je plan wat bij, praat met een gelijkgestemde initiatiefnemer. En probeer het dan met ons eerste steuntje in de rug. Zo help je mensen verder.’

Vertrouwen

‘Essentieel. Overheid en politiek tonen steeds minder vertrouwen in mensen. Kijk naar de toeslagenaffaire of het migratiedebat. VSBfonds stelt vertrouwen juist centraal. Heb je een goed plan om discriminatie tegen te gaan, mensen te verbinden of jongeren kansen te geven? Ga het maar doen, wij steunen je. Probeer, leer, evalueer, schaal op. VSBfonds is daarin een voortrekker.’

Leren

‘We besloten als eerste fonds samen met initiatiefnemers de impact van hun projecten te meten. Zo leerden we samen wat goed ging en wat beter kon. Zij namen de inzichten mee in hun initiatieven, wij in ons eigen denken en doen. Want VSBfonds is een lerende, zichzelf steeds weer ontwikkelende organisatie, die dicht op de samenleving staat.’

Agenderen

‘Bij VSBfonds kreeg ik de ruimte om ook andere maatschappelijke rollen te vervullen. Van lid van Raden van Commissarissen, Raden van Toezicht en commissies, tot vrijwillig voorzitter van de Voedselbank Haarlem. Een sterk netwerk in de samenleving én in de wereld van beleidsmakers is als fondsdirecteur cruciaal. Het maakt dat we steeds meer zijn gaan samenwerken met andere fondsen en organisaties en sociaal-maatschappelijke thema’s agenderen bij de overheid. Ook dat is een belangrijke taak van fondsen.’