Een community vol rolmodellen

Ze groeien op in de Haarlemse buurt Schalkwijk, waar een grote diversiteit aan mensen woont en leeft. Tegelijkertijd wonen er ook veel (gebroken) gezinnen met minder draagkracht. De eerste rolmodellen van toen zijn inmiddels de voortrekkers en steunpilaren van nu, in de rol van medewerker, trainer of coach. En wat ooit op een Haarlems basketbalveldje begon, is uitgegroeid tot een impactvolle community, een organisatie die zich blijft doorontwikkelen en zijn unieke methode inmiddels ook doorgeeft aan andere gemeenten. Tijd voor een reis door de tijd. Van de allereerste donatieaanvraag die Okrah ooit bij VSBfonds deed tot de relatie die initiatief en fonds vandaag de dag met elkaar hebben.

‘Als jochie groeide ik op in Schalkwijk’, trapt Okrah af. ‘Een wat men noemde ‘probleemwijk’, maar wél mijn wijk. Mijn vader was gevlucht uit Ghana, mijn moeder een echte Friezin. Na hun scheiding stond mijn moeder er alleen voor. Met een minimuminkomen, maar wel met het besef dat aandacht, school, het goed voorbereiden van toetsen, enzovoort, belangrijk voor mij waren. Bovendien kende ze de weg in het Nederlandse systeem, waardoor ik een Haarlem-pas kreeg waarmee je als kind uit een gezin met een krappe beurs met korting kon sporten of op keyboardles kon.’

Dwars tegen negatieve stempels en gedachten in

Op straat trok Okrah veel op met leeftijdsgenootjes. ‘Daar ontdekte ik dat lang niet iedereen op die manier gesteund en gestimuleerd werd door hun ouders. Toen ik een jaar of veertien was, kwam ik op het basketbalveldje mijn grote voorbeeld tegen: coach Bas. We basketbalden met een paar jongens daar en hij kwam ons vrijwillig helpen. Hij nam ons mee naar de club. En ineens hadden we een droom: profbasketballer worden. Een perspectief dat we voor die tijd totaal niet hadden. Ik kreeg in de gaten waar het bijna alle jonge mensen met minder kansen om ging. Een positief zelfbeeld, ongeacht je komaf, de omstandigheden waarin je leeft en de wijk waarin je woont. De kans om nieuwe perspectieven en je eigen dromen voor ogen krijgen. En de steun om de mentaliteit en discipline te ontwikkelen die nodig is om je doelen te bereiken. Dwars tegen alle negatieve stempels en gedachten in, waar je als opgroeiende jongere in een aandachtswijk mee te maken krijgt. Zo rond mijn 19^e voelde ik de drive om dát samen met een paar vrienden op andere jongeren over te dragen. TTT was geboren.’

Eerste landelijke fonds dat over de brug kwam

In het begin was alles kleinschalig, organisch, geïmproviseerd en draaide het allemaal om basketbal. Maar na verloop van tijd besloot TTT zijn activiteiten uit te breiden naar andere sporten, cultuur en lifestyle. ‘Het ging als een lopend vuurtje rond, er kwamen steeds meer jongeren bij. En ik en mijn mede-initiatiefnemers ontdekten: we zijn rolmodellen geworden, we zijn nu zelf een coach Bas. Na elf jaar besloten we op zoek te gaan naar nieuwe manieren om onze activiteiten te financieren en uit te breiden. Het eerste landelijke fonds dat we aanschreven en dat over de brug kwam, was VSBfonds.’

Cool project met maatschappelijke impact

‘Ik dacht meteen: wat een waanzinnig cool project’, herinnert Suzanne IJsselmuiden zich nog als de dag van gisteren. 'Ze waren al jaren bezig, hadden ruimschoots bewezen sociaal-maatschappelijke impact in de wijk te kunnen maken en hadden de drive om zich steeds verder te ontwikkelen. Hun meervoudige impact sprak ons meteen aan en past bij onze doelstellingen. Ze bieden jongeren een breder venster op de wereld en op nieuwe kansen en perspectieven. Ze bouwen aan een stevige community, waar de talentontwikkeling van jongeren centraal staat en waar ook steeds weer nieuwe, jonge betrokken burgers opstaan om weer iets voor hun jongere wijkgenoten te doen.’

Gedachtengoed doorgeven aan andere gemeenten

Inmiddels geeft TTT zijn zorgvuldig opgebouwde gedachtengoed en getoetste methodiek graag door aan andere gemeenten en stadsdelen, waaronder Alkmaar, Amsterdam-Osdorp en Harderwijk. ‘Die lokale identiteit is belangrijk’, benadrukt Okrah. ‘De bekende gezichten en rolmodellen uit de buurt zijn nog steeds de basis van het succes. Net als de drive om er echt je schouders onder te zetten en het besef dat jongeren het stokje ook zelf gaan overnemen als je dat doet. Wij gaan samen met dat soort gedreven mensen de wijk in, het gesprek aan en geven trainingen volgens onze methodiek. We nemen hen mee in ons verhaal en dat geeft een boost. Als je gebruik maakt van de al bestaande onderlinge samenhang tussen jongeren in een wijk, kun je hen tot ongekende hoogtes laten uitstijgen. Vaak is een steuntje in de rug genoeg om hen te laten opbloeien.

Waardevol partnerschap, leren van elkaar

‘Ook de fase waarin de TTT-formule wordt doorgegeven naar andere plaatsen in Nederland, wordt door VSBfonds ondersteund’, laat Suzanne weten. ‘Daarnaast leren wij bij VSBfonds ook weer van alle ervaringen die TTT opdoet in bijvoorbeeld het gemeentelijke en politieke speelveld. Ervaringen die we ook weer delen met soortgelijke initiatiefnemers. TTT schuurt tegen systemen aan en laat zien dat al die bestaande kaders en hokjes niet altijd werken. Je moet gesteund, beloond en geprezen worden om wat je bereikt, om welke sociaal-maatschappelijke en culturele impact je maakt. En niet om hoe je dat doet. Mede daarom is TTT ook voor ons een waardevolle partner om te volgen en regelmatig contact mee te hebben.’ Okra sluit zich aan bij het belang van het ontstane partnerschap. ‘Dat is ook geen relatie van organisatie tot organisatie, maar van mens tot mens. Persoonlijke relaties zijn waardevol, we wisselen veel kennis en ervaring uit en we kunnen ook nieuwe ideeën en plannen vrijblijvend tegen de adviseurs van VSBfonds aanhouden. Dat sparren en meedenken laat zien dat VSBfonds niet alleen een ‘financiële geldschieter’ is. En zeker geen ‘papieren tijger’, integendeel.’

Meer en meer op eigen benen

Enkele voormalige deelnemers die uitgroeiden tot rolmodel, werken nu in dienst van TTT. Daarmee, en met de vaste huur voor het eigen onderkomen, draagt TTT steeds meer financiële en organisatorische verantwoordelijkheden. ‘We staan steeds meer op eigen benen, maar zullen de steun van gemeenten en fondsen nodig blijven hebben. Verder zijn we ons ervan bewust dat ook onze rolmodellen steeds meer op eigen benen komen te staan. En een deel van hen wil ook buiten TTT stappen naar een volgende levensfase zetten. Op naar een baan, een relatie, een gezin, een woning en vaste lasten. Dat is mooi om te zien. En ook dan zeggen we: kies je eigen pad, bepaal je eigen toekomstperspectieven en blijf je dromen najagen. Wij zijn gelukkig zover dat we een stabiele basis hebben waarin wij steeds weer nieuwe jongeren blijven aantrekken. Dat geeft vertrouwen voor de toekomst.’ Suzanne sluit zich daarbij aan. ‘Sterker nog, keer op keer dat wij jullie vertrouwen gaven, hebben jullie dat vertrouwen meer dan waargemaakt. Ik ben er dan ook van overtuigd dat TTT een mooie toekomst tegemoet gaat en dat ook elders in Nederland gemeenten, wijken en jongeren de vruchten gaan plukken van wat ooit begon op dat Haarlemse basketbalveldje.’